80年代，轿车工业是改革开放的产物。改革开放初期，政府企业职责不分，无视价值规律与市场调节的作用；一切以计划为纲，无法适应消费群体的需要，制约商品经济的发展，已经成为中国经济发展的最大瓶颈。改革开放为了突破这种禁锢，在公务车的级别限制上有所松动，经济发展和对外交往使国产轿车不符需求，丰田皇冠等日本轿车通过合法进口与走私，涌进国门，并于1985年达到顶峰。两三年间，耗用的外汇，相当30年中国汽车工业总投资的两倍多。这一状况引发了全社会巨大反响，造车，还是买车，已经上升到涉及民族自尊心的政治问题，中央决策层开始高度关注。图为1958年西单路口东北，马路上车辆罕见。