上世纪70年代末，刚刚从“文革”劫难中走出的中国老百姓，一万个人中间也许都难得找出一个人会梦想能开上私家车的人。当时中国的轿车价格是国际市场的三四倍，大多数工薪族月薪四五十元，不吃不喝攒钱半辈子，也买不起一辆轿车。百姓拥有轿车，在当时甚至是个禁区。新中国诞生的头30年里，出于意识形态的禁锢，私人轿车作为资本主义的象征，从1950年代的限制直到1966年的文革中彻底消失。即使是官车，也严格按等级实行配给。1984年以前，县团级干部也只能乘用国产吉普车。自1950年代以来中国的计划经济虽然曾一度为中国早期的经济恢复和初步发展做出了巨大贡献，但随着时间的推进其弊端日渐明显。当时中国的轿车千人保有量不足0.5辆，在全球130个国家和地区中排名最后。中型卡车一枝独秀，“缺重少轻，轿车几乎是空白”，是当时中国汽车产业结构的写照。由于闭门造车，批量小，国产轿车和国际技术水平差距二三十年。