据研究，西班牙流感并不是从西班牙起源的，它最早出现在美国堪萨斯州的芬斯顿(Funston)军营中(1918年2月)，后来流感传到西班牙，总共造成800万西班牙人死亡，因此被称做“西班牙流感”(Spanish Lady)。据说，在这场流感之后，美国人的平均寿命减少了10年。图为美国西雅图街头的警察戴上了口罩，为了应对1918年的流感大流行。

最新研究表明，西班牙流感病毒其实是禽流感病毒的一种类型，与禽流感H5N1病毒一样，都是先在鸟类身上发生的。