尽管疫苗改善了早前全球大面积感染流感而死亡的现状，可是从2003年以来，已有400多例禽流感致死的病例。2003年10月底至2004年1月15日，越南发生14例严重呼吸系统疾病患者，其中3例经实验证实感染H5N1，12人死亡。2003年，韩国几个农场爆发禽流感，韩国政府因此决定扑杀了近百万只鸡和鸭。照片中，几位韩国士兵和志愿者正在处理大量被扑杀的鸭子。

这种病毒是科学家在1878年从瘟鸡中分离得到的。1901年称这种“鸡瘟病原”为“过滤性因子”或鸡瘟病毒（Fowl plague virus，FPV）。后来，又发现新城疫病毒（Newcastle disease virus，NDV）在禽中也可引起鸡瘟样疾病，即我国俗称的“鸡瘟”。