1918年，人类迎来了一次危害极大的流感大流行，严重程度创历史之最。据说当时全球17亿人口中，有7亿人发病，在全球范围内此次流感造成5000万人丧命，因此，此次流感大流行被命名为西班牙流感，或称1918年流感。相比之下，第一次世界大战总计造成1900万人丧命。

“在相同的年代里，没有一场疾病比这场浩劫夺走更多的生命。”这是阿尔弗雷德在《美国被遗忘的传染病：1918年流感》中的描述。 1918年第一次世界大战快要结束的时候，美国死亡人数50万，仅10月10日费城759人死于流感；西班牙800万人患病，包括国王阿方索三世在内；英国的英格兰和威尔士死亡达20万；印度孟买死亡700万；20%的西萨摩亚人死于流感。许多国家尸堆如山。