古希腊医生希波克拉底（图左，大约生活在公元前460一公元前337年），他通常被人们认为是“医药之父”。在其著作中，希波克拉底描绘了一些类似于流感的症状。但是历史上最早关于大流行病的记载始于1580年。当时，菲利普二世执掌着西班牙的政权。科学家认为，正是菲利普二世的军队将某种致命病毒转播到欧洲其他地区。

对流感大流行最早的详尽描述是1580年。这一年，数月之间，罗马便死亡9000人，马德里变成了一座荒无人烟的空城，意大利、西班牙增加了几十万座新坟。当时的人们把流感称为“闪电般的瘟神”。很多科学家认为，菲利浦国王的军队将流感病毒带到了欧洲其他国家。