于是，诺玛·简成了一名孤儿。格兰戴丝的好友格雷斯·麦基和戈达德成为她的监护人。1935年，格雷斯结婚后，诺玛·简被送到洛杉矶孤儿院，之后她又陆续到过12个领养家庭，在那里她受到了虐待和冷遇，并且遭到第一位领养家庭养父的性侵犯。但是，并无其他证据可供证明梦露真的在这么多的家庭中生活过以及她所受的遭遇。在采访中，梦露习惯戏剧性地描述她的童年。1941年9月，格雷斯再次领养了她。之后，梦露被介绍与邻居的儿子詹姆士·多尔蒂结婚。这是因为格雷斯一家将前往美国东部居住，他们认为婚姻会是小诺玛的最好归宿。由于当时梦露的年龄尚小，她只能选择结婚或者被送回孤儿院。