拉奎尔·韦尔奇出生在伊利诺伊州的芝加哥市。早年她从事过各种工作，比如天气预报员，鸡尾酒调酒师，和各种模特表演。六十年代中期韦尔奇投身表演并与二十世纪福克斯签了电影合约。她参演了1966年热门的科幻片《神奇旅程》之后就有了国际知名度。迄今为止拉奎尔已经参演了一百多部电影电视剧。早在她的模特生涯中拉奎尔·韦尔奇就因一头栗色长发和一双棕色大眼睛为人所知。她有着丰满的胸部，六十年代初期为比基尼泳衣的推广赚了很多人气。1966年她参演了新版的《史前一百万年》（初版是1940年的同名电影），此片依旧利用韦尔奇的惊艳造型大作宣传，剧中她穿着褴褛的兽皮比基尼。这一画面后来制作成了海报，当然也是有史以来卖得最好的海报之一。拉奎尔·韦尔奇的性感角色和时尚品味帮助她成为六七十年代的国际性感象征。就像绝大多数美女一样，韦尔奇吸引了休·海夫纳（注：《花花公子》创办人）的注意，他刊登了一张韦尔奇一张肖像海报照片，题为“梦寐以求的女人”。1979年12月，拉奎尔登上了《花花公子》圣诞刊的封面，但是并没有公布裸体照。她没来没有在电影或是杂志中全身赤裸过。