楼兰古国始建于公元前176年前，据《史记·大宛列传》和《汉书·西域传》记载，2世纪以前，它就是西域著名的“城廓之国”。西汉时，张骞出使西域，打通了中西方交流的道路，楼兰也成为了丝绸之路上的重镇，商贾往来众多，经济繁荣，盛极一时。楼兰古城的消亡大约在公元前后至四世纪(中原的汉朝到北魏时期)，这时正是旱化加剧的时期。楼兰古城的消亡是在中国北方，甚至是世界气候出现旱化的大背景下发生的，它不是一个孤立的空间，只是由于楼兰处在干旱内陆，这里人文与自然环境的变化更显著罢了。